Steeds meer vrouwen aan de top in iGaming

Mannen zijn natuurlijk leuk, maar ze moeten niet denken dat ze de wereld in hun eentje kunnen regeren. Entrez de powervouwen in de i-gaming. Want aan de top van de industrie is de CEO steeds vaker een vrouw. Hoe is dat zo gekomen? Wie zijn ze? En zijn vrouwen eigenlijk betere leiders dan mannen? Dat de gokwereld traditioneel een mannenwereld is, komt niet uit de lucht vallen. Zeker tot de jaren vijftig werden vrouwen vaak uitgesloten van casino’s – doorgaans verdienden ze er ook niet genoeg voor – en in de jaren erna was de sociale norm vrouwelijke gokkers ook niet echt gunstig gezind. Risico nemen en geld inzetten wordt eigenlijk nog altijd als meer mannelijk dan vrouwelijk gezien. Een sociale norm die gedrag gemerkt of ongemerkt beïnvloedt.

Geen wonder dat vooral mannen de baas waren in de gokindustrie. En dat bleven ze ook lang: vrouwen die zich in ‘mannenwerelden’ begeven, kregen vaak te maken met vooroordelen en stereotypen. Dat is nog altijd geen uitzondering, maar gelukkig veranderen de tijden. De wereld is zich meer bewust van het feit dat vrouwen over dezelfde talenten als mannen beschikken en vooroordelen verdwijnen – bij zowel mannen als vrouwen. Diversiteit wordt steeds meer op waarde geschat, en ook het taboe rond werkende moeders wordt langzaam minder. Vrouwen zijn bovendien steeds hoger opgeleid en kunnen juist in hogere functies flexibeler werken. De techniek maakt dat ook steeds makkelijker.

De recente cijfers

Wat cijfers: volgens het All-in Diversity Project 2022/2023, dat diversiteit binnen de gokindustrie meet, was in 2023 ongeveer 65 procent man en 35 procent vrouw. Het aantal vrouwen in hogere functies stijgt sinds 2019, al zakt het de laatste jaren weer wat door de opkomst van sports betting.

Wie zijn die power-vrouwen aan de top? Om even in eigen land te beginnen: in september 2022 verruilde Holland Casino de mannelijke CEO voor Petra de Ruiter, afkomstig uit de luchtvaartindustrie. De voorganger van háár voorganger was overigens ook een vrouw, Anita de Kleijn, maar dat was een interim. De Ruiter is naast CEO ook nog bestuurslid van de European Casino Association (ECA), waarin ook de Finse Tiina Siltanen zit, die senior vice-voorzitter is. Een kwart is dus vrouw – een goed begin.

Denise Coates Bet365

Een inspirerende en niet te missen vrouw in de i-gaming is de Britse Denise Coates, CEO van het online gokbedrijf Bet365. In 2020 was haar salaris hoger dan de alle CEO’s van de bedrijven uit de ‘FTSE 100’ bij elkaar. De FTSE 100 is de Financial Times Stock Exchange 100 Index, ook wel bekend onder de koosnaam ‘footsie’. Met jaarlijks 300 miljoen euro meer op de bank is ze een van de beste betaalde zakenmensen ter wereld, en verdient ze meer dan de meeste van haar mannelijke collega’s. Ze wordt vaak beschreven als een echte zakenvrouw: ‘vastberaden wanneer nodig, maar altijd rechtvaardig en met een hart op de juiste plaats’. Iedereen is het erover eens dat zij de reden is dat het bedrijf zo goed gaat. Coates was de eerste met veel megatrends. Zo voegde ze aan goksites voor sportweddenschappen casino’s en bingo- en pokerspellen toe, en was ze een van de eersten met een live klantenservice, die dag en nacht bereikbaar is.

De gokwereld is Coates overigens met de paplepel ingegoten. Toen ze nog op school zat werkte ze al voor de gokbedrijven van haar familie. Na haar studie maakte ze van Bet365, de domeinnaam die ze in 2000 opkocht, samen met haar vader en broer een enorm en succesvol online bedrijf. Leuk feitje: Coates moedigt vrouwen aan voor haar bedrijf te komen werken, en zorgt ervoor dat de combinatie met moederschap goed geregeld is.

Jette Nygaard-Andersen ex CEO Entain

De Deense Jette Nygaard-Andersen was tot eind 2023 de baas Entain van een van de grootste gokbedrijven ter wereld, met merken als Partypoker, BetMGM en Borgata. Ze had directeursfuncties sinds 2019 en voerde veel verbeteringen in het klantaanbod door. Ze was een van de weinige vrouwelijke CEO’s uit de eerder genoemde Footsie. Overigens is de nieuwe interim-directeur ook een vrouw: Stella David, die eerder in het bestuur van Entain zat. Nog leuk om te noemen is de Poolse Tatyana Kaminskaya, weliswaar geen CEO maar afdelingshoofd Game Aggregator van Softswiss. Zij wordt regelmatig genoemd als een invloedrijke vrouw in de iGaming.

Er zijn natuurlijk meer vrouwen te vinden, die net als Kaminskaya geen CEO zijn, maar wel een toppositie hebben. Als we bijvoorbeeld kijken naar de grotere gokbedrijven, zijn er in de besturen veel vrouwen te vinden. Zo hebben ze op een andere manier medeverantwoordelijkheid voor het reilen en zeilen van de organisatie, want het bestuur vormt de strategische leiding van een onderneming. We noemen een Kindred group (met merken als Unibet en Maria Casino) met de Finse iGaming consultant Heidi Skogster in het bestuur. In het bestuur van 888 holdings zijn drie van de acht bestuursleden vrouw, en bij Betsson drie van de zeven.

Verschil mannen en vrouwen in de bedrijfstop

Zijn de vrouwen aan de top uitzonderingen, in wat ze kunnen? Zeker. Als persoon. Maar als vrouw? Dat lijkt niet erg waarschijnlijk. Uit verschillende meta-studies, dus studies waarin de uitkomsten van veel verschillende onderzoeken naast elkaar zijn gelegd, komen nauwelijks verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke leidinggevenden. De verschillen tussen mannen onderling, of tussen vrouwen onderling, waren groter.

Weinig verschil – maar wel wát verschil: vrouwen blijken gemiddeld iets beter te scoren op motiverend leidinggeven. Dat wil zeggen dat ze er beter in slagen om medewerkers zodanig te inspireren dat ze zelf zin hebben hun beste werk te leveren, en het belang daarvan inzien. Iets wat je terugleest in de verhalen over bijvoorbeeld Denise Coates. De vrouwen uit het onderzoek bleken vaak een duidelijke visie te hebben en namen daarin anderen op een inspirerende en charismatische manier mee.

Ook gaven ze meer persoonlijke vrijheid, zodat medewerkers de kans hadden te ontdekken waar ze het beste in waren en dat ook te gaan doen. Slim, want medewerkers die de ruimte krijgen om creatief en innovatief te zijn, dragen bij aan het succes en de groei van de organisatie. Dat soort leiderschap past goed bij organisaties die willen verbeteren, vernieuwen en veranderen – typisch voor de iGamingindustrie. Het andere verschil is dat mannen vaker een vorm van leiderschap gebruiken waarbij ze de dingen meer op hun beloop laten. De baas laat het dus wat meer los en de medewerkers besluiten zelf meer, vaak op een democratische manier. Dat betekent wel dat je medewerkers moet hebben die de vrijheid aankunnen, en die ook goed snappen waar het naartoe moet met het bedrijf.

Zijn vrouwen betere leiders?

In de psychologie van het leiderschap is bekend dat de eerste vorm van leiderschap (‘transformationeel leiderschap’) effectiever is dan de tweede (‘laisser-faire-aanpak’). Zou je daaruit misschien stiekem toch kunnen concluderen dat vrouwen tóch betere leiders zijn? Hoogleraar leiderschap en organisatieverandering Janka Stoker denkt van niet. Ze vertelt in een interview dat het feit dat vrouwen in leiderschapsonderzoek iets beter scoren, te maken heeft met de ‘selectie bias’. Wat betekent dat vrouwen die het is gelukt in de leidinggevende posities terecht zijn gekomen, gemiddeld ook écht beter zijn dan mannen.

Ze hebben zich namelijk veel meer moeten bewijzen vóór ze voor een leidinggevende positie werden geselecteerd. Met andere woorden: ze liggen boven het gemiddelde van mannen én vrouwen. Flauw maar waar: mannen worden makkelijker als leider benoemd omdat ze simpelweg voldoen aan het stereotiepe beeld van de ideale, masculiene leider. En komen dus sneller op een positie terecht waarvoor ze misschien niet de capaciteiten hebben. Maar dat heeft dus niets te maken met een verschil tussen mannen en vrouwen. Vrouwen die aan de top komen, hebben daar moeite voor gedaan en zijn beter dan de gemiddelde leider. Er is nog wel wat winst te behalen. Volgens de Europese wetgeving moeten de grote bedrijven in 2026 minimaal 33% vrouwen in leidende posities hebben. Aan de top van de iGaming-industrie ligt dat percentage nog altijd laag, zie de tabel hieronder.

Er is hoop

Maar er is hoop: in de generatie die eraan komt om de leiding over te nemen, zitten vrouwen die niet bang zijn. Uit onderzoek van Harvard University blijkt namelijk dat met name vrouwen onder de dertig hoger scoren dan mannen in dapperheid. Het lijkt erop dat dapperheid een simpele noodzaak voor hen is, in een mannelijke werkomgeving. Dat wil zeggen: de bereidheid om de bestaande situatie te bevragen, harder te streven naar resultaten en iets ongewoons te doen. En dat sluit mooi aan bij de conclusies over de kwaliteiten van vrouwelijke leiders.
Pas dus op, mannen aan de iGamingtop. We komen eraan.

Bron: All-Index® 2022/23 Annual Report