Extra EU-belasting op online gokken lijkt onhaalbaar: Malta blokkeert

Een voorgenomen extra EU-belasting op winsten uit online gokken lijkt bij voorbaat al kansloos. Malta, één van de 27 EU-lidstaten, zal iedere poging voor extra heffingen op voorhand blokkeren, zo heeft het land vandaag laten weten. Voor invoering van Europese wetgeving is goedkeuring van alle lidstaten een vereiste.

Het voorstel om een extra Europese belasting voor gokbedrijven in te voeren, ligt in Brussel al enige tijd op tafel. Het doel van de wetgeving is het creëren van een gelijker speelveld in de online gokbranche. Momenteel lopen de belastingen voor gokbedrijven binnen de EU sterk uiteen. Zo is de kansspelbelasting in Nederland verhoudingsgewijs hoog. Sterker nog, Nederland kent met 37,8% kansspelbelasting zelfs het hoogste tarief van heel Europa. Dat terwijl in diverse andere EU-landen, zoals Malta, slechts 5% kansspelbelasting wordt geheven.

Blokkade Malta

Wat Malta betreft komt daar dus ook geen verandering in, want het land sluit bij voorbaat al uit dat het voor wetgeving zal stemmen die een EU-belasting op online gokken regelt. Overigens hebben ook andere lidstaten, waaronder Estland en Cyprus, laten weten hun bedenkingen te hebben bij zo’n Europese online casinotaks. Malta is echter het enige land dat een harde blokkade opwerpt. Daarmee lijkt de voorgenomen wetgeving bij voorbaat al kansloos, want in het Europese parlement is unanimiteit onder de lidstaten een vereiste om wetgeving doorgevoerd te krijgen.

Groei illegale sector

Dat Malta zijn blokkade opwerpt, is geen enorme verrassing. Veel online casino’s die in Europa actief zijn, hebben zich op het eilandstaatje gevestigd. Dit omdat het vestigingsklimaat voor gokbedrijven op Malta zeer gunstig is. Naast het lage belastingtarief is het op Malta relatief eenvoudig om een vergunning te bemachtigen. Daarnaast is de wet- en regelgeving op het eiland er aanmerkelijk soepeler dan in veel andere Europese landen. Diverse gokbedrijven gebruiken Malta dan ook als springplank naar de rest van de EU.

Malta noemt het risico op groei van de illegale kansspelsector als belangrijkste reden voor zijn blokkade. Dat argument komt ook terug bij andere landen die niet direct enthousiast zijn over invoering van Europese kansspelbelasting. Hoe meer belasting gokbedrijven moeten afdragen, hoe kleiner hun marges worden en hoe minder aantrekkelijk ze hun spellen kunnen maken voor spelers. Die nemen daardoor steeds vaker hun toevlucht tot het illegale circuit. In Nederland is, mede door diverse verhogingen van de kansspelbelastingen in de afgelopen jaren, exact dat scenario waarheid geworden: in de illegale online goksector wordt daarom tegenwoordig meer omzet gedraaid dan bij legale online casino’s in Nederland.