Casinomaffia neemt Google verder over met gekaapte casino zoeksuggesties

Dat illegale online casino’s geen strobreed in de weg wordt gelegd om volop zichtbaar te zijn via Google, wisten we al langer. De laatste truc die de gokmaffia inzet om nóg meer nietsvermoedende spelers naar hun illegale platforms te lokken, is echter vernuftiger dan ooit: de illegale sector is erin geslaagd om nog wat extra zichtbaar te worden via automatische aanvullingen wanneer je een zoekterm intikt in Google.

De nieuwe praktijken van illegale online casino’s kwamen eind augustus aan het licht, onder meer door onderzoek van SEO-specialist Frank Kruit. “Ik kwam hierachter nadat ik Search Console ineens een explosie zag van zoekopdrachten als ‘casino zonder Cruks’ + store micgadget com”, schreef Kruit op zijn LinkedIn-pagina. “Tienduizenden impressies, kliks, en Google die de term als suggestie begon aan te bieden.”

Die suggesties die je in Google ziet wanneer je bezig bent een zoekterm in te vullen, zijn enorm waardevol. Veel mensen klikken namelijk op de voorgekookte zoeksuggesties, in plaats van hun zelfbedachte zoekterm helemaal af te typen. Begin je met ‘casino zonder’ te typen, en komt er vervolgens een suggestie zoals beschreven in de post van Kruit, dan levert dat enorm veel extra zoekopdrachten op die leiden naar het platform van een illegale aanbieder – en dus ook veel extra traffic naar dat platform. Maar hoe werkt deze truc nu eigenlijk?

Hoe werken zoeksuggesties op Google precies?

Om te snappen hoe de truc exact werkt, is het van belang eerst te weten wat een gesuggereerde zoekopdracht eigenlijk is en hoe die tot stand komt. Wanneer je in Google begint te typen ‘beste restaurant in’, is de kans groot dat je dan live suggesties als Amsterdam, Rotterdam of Nederland in beeld ziet verschijnen. Doe je hetzelfde wanneer je op vakantie bent in Rome, dan zal waarschijnlijk de suggestie Rome bovenaan staan. Deze gesuggereerde zoekresultaten helpen jou als Google-gebruiker om snel een goede zoekopdracht te formuleren, waardoor je gebruikerservaring met de zoekmachine van Google optimaal is.

Google bepaalt de gesuggereerde zoekopdrachten aan de hand van een aantal factoren, waaronder:

• Eerdere zoekopdrachten door andere Google-gebruikers;
• Jouw eigen zoekgeschiedenis en andere persoonlijke data, zoals je locatie;
• Online informatie die correspondeert met het begin van je zoekterm.

Hoe maken illegale casino’s hier misbruik van?

De illegale partijen die misbruik maken van de gekaapte zoeksuggesties richten zich op het laatste facet: informatie die online beschikbaar is en die relevant is (of: lijkt te zijn) in het licht van waar je naar op zoek bent. Dat zit zo: als er héél veel webpagina’s online staan met als onderwerp ‘beste restaurant in Emmeloord’, is dat voor het Google-algoritme een teken dat er kennelijk veel vraag is naar goede restauranttips in Emmeloord. Waarom zou er anders zoveel content over zijn? Google zal ‘Emmeloord’ dan eerder als zoeksuggestie geven wanneer je een zoekopdracht over beste restaurants begint te typen. Dat terwijl de kans dat je een restaurant in Emmeloord zoekt veel kleiner is dan een restaurant in een grote stad als Utrecht of Den Haag.

Nu ‘Emmeloord’ als suggestie wordt getoond, zullen er vermoedelijk ook veel meer mensen op klikken. Dat gebeurt nu eenmaal met gesuggereerde zoekopdrachten. En als jij dan al die webpagina’s over die beste restaurants in Emmeloord in beheer hebt – met weinig concurrentie, want relatief weinig mensen hebben daar content over online staan – krijg je veel traffic. Kortom: een listige truc, maar wel één die succes kan hebben.

Hoe zien de gekaapte zoeksuggesties voor illegale online casino’s eruit?

Wat heeft de online casinomaffia nu exact gedaan? Ze hebben wagonladingen oude, verlopen domeinen opgekocht – daarover schreven we recentelijk al dit artikel – die niets met gokken of casino’s te maken hebben. Het gaat dan bijvoorbeeld om domeinen van opgeheven bedrijven of stichtingen. Die domeinen worden volgepompt met content over illegaal casino-aanbod, waarbij aansluiting wordt gezocht met zoekopdrachten die nu al hoog staan in Google.

‘Casino zonder Cruks’ is een voorbeeld van zo’n zoekopdracht. Een casino zonder Cruks is een online casino waar je kunt spelen ondanks dat je in Cruks – het Centraal register uitsluiting kansspelen – staat geregistreerd. Het gaat om kwetsbare mensen met een hoog risico op gokverslaving en gokschade. Een inschrijving in Cruks ontstaat niet zomaar en wanneer je in dat register staat, is het nadrukkelijk juist de bedoeling dat je niet gokt, om je tegen jezelf te beschermen. Soms gaan deze mensen helaas toch op zoek naar manieren om online te gokken – zo werken verslavingen nu eenmaal – en daarvoor gebruiken ze deze zoekterm.

De illegale casinomaffia speelt daar nu listig op in door heel veel content over ‘casino zonder Cruks’ te schrijven, maar dan continu aangevuld met het webadres van zo’n opgekocht, oud domein. Frank Kruit ontdekte:

“Het netwerk bestaat uit oude verlopen domeinen die opnieuw zijn opgekocht en volgestouwd met casino-content. Allemaal worden ze ingezet om via automatische aanvullingen verkeer af te vangen. Dit zijn ze:

• store.micgadget. com
• orkenoy. com
• thefoxsrevenge. com
• stemgenex. com

En als rode draad: casino020. com”

Deze sites scoren zelf helemaal niet goed in Google, maar door de automatische aanvullingen vanuit Google genereren ze toch veel traffic. En al die traffic wordt uiteindelijk omgeleid naar Casino020, een illegaal gokplatform dat heel erg zijn best doet om er betrouwbaar uit te zien, maar dat niet is.

Wie zitten er achter de gekaapte zoeksuggesties?

Wie of wat er precies achter Casino020, de opgekochte domeinen en de gekaapte zoeksuggesties zit, is moeilijk te achterhalen. Alle door Kruit gevonden sites staan geregistreerd op hetzelfde adres aan de Amsterdamse Sint Willibrordusstraat, maar dat lijkt slechts het adres te zijn van één van de opgeheven bedrijven waarvan het domein is opgekocht. Dat adres heeft dus waarschijnlijk niets met de casinomaffia te maken die achter deze praktijken zit.

Wat wél duidelijk is, is dat we inmiddels te maken hebben met zeer geraffineerde, doortrapte professionals die er al tijden glansrijk in slagen om hun illegale online casino’s via Google ongestoord onder de aandacht te brengen. Ze adverteren zonder belemmeringen, scoren hoog door middel van parasite SEO-technieken en vangen nu dus nóg meer traffic af met gekaapte zoeksuggesties. Dat terwijl de platforms die zij onder de aandacht brengen volstrekt illegaal zijn, en advertenties ervoor dus ook.

Google komt vooralsnog niet in actie

De verbazing bij Kruit, de legale kansspelmarkt en legale casino affiliates – zoals deze site – is dan ook groot dat Google voorlopig totaal niet in actie lijkt te komen om de hierboven beschreven praktijken te stoppen. Zoals Kruit het in zijn LinkedIn-post beschrijft: “Google accepteert dat er uit het niets tienduizenden impressies verschijnen op allerlei varianten van goktermen, en genereert er doodleuk automatische aanvullingen voor.”

Zolang Google niets onderneemt om illegale casino’s en affiliates de pas af te snijden en ook de Kansspelautoriteit zijn tanden richting de illegale online kansspelsector niet écht laat zien, blijft de online gokmaffia de dienst uitmaken en groeien. Ten koste van de legale, vergunde sector, die wél belasting afdraagt, zijn zorgplicht wél serieus neemt en wél voorzorgsmaatregelen ter voorkoming van gokverslaving en gokschade in acht neemt.

Het is geen toeval dat de omzet in de illegale sector in Nederland al jaren in volume toeneemt, inmiddels meer dan 50 procent marktaandeel heeft en onlangs nog groeide van 1 miljoen naar 1,7 miljoen unieke bezoekers in een half jaar tijd. Ondertussen lijkt de Ksa vooral de legale markt aan te pakken met handhaving, terwijl de illegale sector elke dans ontspringt. Logisch? Zeg het maar.

Advies: klik niet op de gekaapte zoeksuggesties

Wat moet je nu zelf doen als je tijdens het zoeken via Google rare zoeksuggesties tegenkomt zoals in dit artikel beschreven? Je kunt een aantal dingen doen die niet alleen jezelf beschermen, maar ook voorkomen dat het probleem nóg groter wordt dan het al is:

• Klik niet op de gekaapte zoeksuggesties;
• Klik op een andere suggestie of maak zelf je zoekterm af;
• Klik je er per ongeluk toch op, klik dan niet op de zoekresultaten die je zoekterm oproept.

Door op deze manier te handelen, snijd je het verdienmodel van de illegale gokmaffia de pas af en help je de legale, bonafide sector overleven. Het is een druppel op een gloeiende plaat, maar alle kleine beetjes helpen, dus doe wat je kunt binnen jouw cirkel van beïnvloeding.