Nieuwe casino’s op de tocht door oorlog Midden-Oosten

Slecht nieuws voor wie reikhalzend uitkeek naar de gloednieuwe casinoresorts die in oorden als Dubai en de Verenigde Arabische Emiraten in aanbouw zijn. Onder de oorlog in het Midden-Oosten sinds 1 maart 2026 heeft ook de goksector te lijden, met als gevolg: bouwprojecten voor grote casino’s staan plots op de wip, en zelfs de online casinobranche merkt de gevolgen.

Dubai, Abu Dhabi en Doha: drie zonnige, populaire bestemmingen in het Midden-Oosten waar op diverse plekken wordt gewerkt aan hypermoderne casino’s. Maar dat fraaie toekomstbeeld kwam op zaterdag 1 maart 2026 abrupt op de tocht te staan: Iran sloeg terug nadat het door de VS en Israël werd aangevallen, en richtte zijn toorn onder meer op legerbases in Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten.

In diverse steden in die landen loeit sindsdien meerdere keren per dag het luchtalarm en is het luchtruim gesloten voor commerciële luchtvaart. Met als gevolg dat de toeristische sector, en daarmee ook de grootse plannen voor diverse uitbundige casinoresorts in de regio, op z’n gat ligt. Welke consequenties heeft het huidige militaire geweld precies voor de casinosector in het Midden-Oosten en daarbuiten?

Lokale impact: geen bezoek mogelijk

Vrij snel nadat Iran op 1 maart begon met het bestoken van militaire doelen in Qatar en de Emiraten, hebben beide landen hun luchtruimen zo goed als gesloten. Incidenteel vertrekken er vluchten vanaf de luchthavens in Doha, Abu Dhabi en Dubai, maar voor de meeste toeristen geldt dat ze voorlopig vast zitten. Het is voor hen wachten op repatriëringsvluchten, die in gang moeten worden gezet door ambassades en ministers van Buitenlandse Zaken.

Dat er geen vluchten vertrekken, betekent ook dat afreizen naar Qatar en de Emiraten op dit moment vrijwel onmogelijk is. Voor honderden mensen is een vakantie naar het Midden-Oosten daardoor al in het water gevallen. Het toerisme in de genoemde landen is inmiddels vrijwel tot stilstand gekomen.

Onder meer Wynn en MGM zien investeringen in gevaar komen

Al die ontwikkelingen sinds 1 maart zijn bijzonder slecht nieuws voor diverse grote, internationale casinobedrijven. Onder meer Wynn en MGM – bekend wegens de wereldberoemde casinoresorts in onder andere Las Vegas – zitten midden in grote bouwprojecten in het Midden-Oosten, maar zien hun miljardeninvesteringen nu in gevaar komen.

Zo werkt Wynn momenteel aan het nieuw te realiseren Al Marjan Island Resort, wat het eerste legale casinoresort in de Verenigde Arabische Emiraten moet worden. De opening van het enorme complex staat voor 2027 gepland, met een totaal kostenplaatje van ruim 5 miljard dollar. Er zijn onder meer al een 70 verdiepingen tellend hotel en diverse villa’s en conferentiecentra gebouwd. Het complex in aanbouw ligt op zo’n drie kwartier rijden van Dubai International Airport. Maar zolang de militaire onrust voortduurt, zal er geen zicht zijn op een opening, laat staan dat er gasten kunnen komen.

Ook MGM zit behoorlijk met z’n handen in het haar: het investeerde al zo’n 1,2 miljard dollar in een groot bouwproject om nabij Jumeirah Beach in Dubai een hotel te realiseren, met in een later stadium een casino. Ook dat project staat op de wip nu er overal in de regio militaire interventies plaatsvinden.

Het MGM in Dubai in aanbouw

Cyberaanvallen en digitale instabiliteit

De impact van de huidige oorlog in het Midden-Oosten blijft mogelijk niet beperkt tot fysieke casino’s. Ook online casino’s kunnen zomaar eens hinder ondervinden door alles wat er is gebeurd en nog gaat gebeuren. Naast alle militaire aanvallen vinden er namelijk ook cyberaanvallen vanuit Iran plaats in pogingen de landen om Iran heen te destabiliseren.

Bedrijven die betalingssystemen en andere digitale infrastructuur beheren kunnen het slachtoffer worden van cyberaanvallen. Veel online casino’s werken samen met zulke bedrijven, wat problemen met storten, opnemen en de algehele beschikbaarheid van zo’n casino kan opleveren. Vooral bitcoin casino’s en andere crypto casino’s werken vaak samen met bedrijven uit Qatar of de Verenigde Arabische Emiraten, bijvoorbeeld om stortingen in bitcoin te verwerken. Ook draaien diverse online casino’s op cloud-services van Amazon (AWS), waarvan de infrastructuur door Iran als doelwit wordt gezien. Diverse diensten die op AWS draaien zijn in het Midden-Oosten daardoor al niet meer bereikbaar.

Rode beurzen

Bredere impact is er ook: sinds het begin van de aanvallen kleuren de internationale beurzen dieprood. Ook daar hebben grote casinobedrijven last van. Hun bedrijfswaarde komt erdoor onder druk te staan, leningen worden duurder en uitgaven in de casino’s dalen. Dat is overigens al voor de tweede keer in relatief korte tijd: ook in 2025, toen er een handelsoorlog uitbrak tussen de VS en diverse andere landen, kregen gokbedrijven harde klappen op de beurs. Sommige gokbedrijven verloren toen in korte tijd meer dan een kwart van hun totale beurswaarde. Of de schade nu ook weer zo groot wordt, moeten de komende weken uitwijzen.