Fenech vrijgesproken in moordzaak journaliste Galizia, gevolgen voor Polder casino?

De Maltese zakenman Yorgen Fenech is vrijgesproken van betrokkenheid bij de moord op onderzoeksjournalist Daphne Caruana Galizia. De uitspraak heeft ook een Nederlandse casino link. Fenech was aandeelhouder van L&L Europe, het Maltese onlinecasinobedrijf achter het voormalige Polder Casino en Fortuin Casino. Zijn banden met L&L kwamen later centraal te staan bij het onderzoek van de Kansspelautoriteit naar een Nederlandse vergunning voor het bedrijf.

Een negenkoppige jury in Malta sprak Fenech op 2 september 2026 vrij. Acht juryleden vonden dat er onvoldoende bewijs was dat hij opdracht had gegeven voor de moord op Caruana Galizia. Zij kwam in oktober 2017 om het leven door een autobom en deed onderzoek naar corruptie binnen de Maltese politiek en het bedrijfsleven. Volgens de NOS stelde het Maltese Openbaar Ministerie dat Fenech €150.000 had betaald aan een tussenpersoon om haar te laten vermoorden.

Polder Casino verdween in 2017 uit Nederland

L&L Europe had vóór de regulering van de Nederlandse online gokmarkt een stevige Nederlandse aanwezigheid. Polder Casino en Fortuin Casino richtten zich op Nederlandse spelers en L&L Europe was opgericht door twee Nederlanders. Ook de Kansspelautoriteit verwees daar later naar in een openbaar advies over haar aangescherpte handhaving.

Op 1 juni 2017 verdween Polder Casino uit Nederland nadat de Kansspelautoriteit haar aanpak van buitenlandse online casino’s die zich specifiek op Nederlanders richtten had aangescherpt. L&L trok zich vervolgens als groep terug uit de Nederlandse markt. Op OCA staat nog altijd de oorspronkelijke review van Polder Casino, met de vermelding dat het casino geen Nederlandse vergunning heeft en niet beschikbaar is voor Nederlandse spelers.

L&L had die terugtrekking niet bedoeld als definitief afscheid. In aanloop naar de invoering van de Wet Kansspelen op afstand bereidde het bedrijf een terugkeer voor. De verwachting binnen L&L was dat Polder Casino en Fortuin Casino na verkrijging van een vergunning opnieuw voor Nederlandse spelers beschikbaar konden worden.

Vergunning voor L&L kwam er niet

L&L vroeg in 2021 een Nederlandse vergunning aan voor het aanbieden van online kansspelen. De Kansspelautoriteit onderzocht daarbij niet alleen de technische en operationele kant van het bedrijf, maar ook de betrouwbaarheid van de onderneming en de personen en zakelijke relaties eromheen.

Daar kwam Yorgen Fenech in beeld. Hij was eerder mede eigenaar van L&L Europe en was in november 2019 gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij de moord op Caruana Galizia. Die strafzaak was daarmee niet een losstaand Maltees dossier meer, maar werd ook relevant voor de Nederlandse vergunningprocedure.

Op 21 februari 2023 wees de Kansspelautoriteit de aanvraag af. L&L stapte daarop naar de rechter. De Rechtbank Den Haag oordeelde op 7 februari 2025 dat de toezichthouder de vergunning mocht weigeren omdat de betrouwbaarheid van de aanvrager niet buiten twijfel stond. Het beroep van L&L werd ongegrond verklaard. :contentReference[oaicite:2]{index=2}

Niet alleen Fenech was een probleem

De vrijspraak in Malta maakt één onderdeel van de voorgeschiedenis achter de Nederlandse vergunningzaak wezenlijk anders, maar haalt de uitspraak van de Nederlandse rechter niet onderuit. De afwijzing draaide namelijk niet uitsluitend om de strafrechtelijke verdenking tegen Fenech. Tijdens de procedure vroeg de Kansspelautoriteit ook naar de banden tussen L&L en Fenech. Volgens de stukken verklaarde L&L in augustus 2021 dat het bedrijf, de uiteindelijk belanghebbenden en andere betrokken personen volledig waren losgekoppeld van de persoonlijke aangelegenheden van Fenech en geen relatie meer met hem onderhielden.

Later kwamen zakelijke en bestuurlijke verbindingen naar voren die volgens de Ksa niet aansloten bij die verklaring. Zo was een secretaris van L&L ook bestuurder geweest bij Tumas Investments, een onderneming waarin Fenech een belang had. Daarnaast waren er vragen over zakelijke banden met een ander online casino dat verbonden was aan een onderneming waarin Fenech aandeelhouder was. De Nederlandse rechtbank vond dat de Ksa deze informatie mocht meewegen bij haar oordeel over de betrouwbaarheid van L&L.

Daar zit nu ook het belangrijkste juridische onderscheid. Fenech is vrijgesproken van de moordbeschuldiging, maar daarmee verdwijnt niet automatisch de kritiek op de informatie die L&L tijdens de Nederlandse vergunningprocedure heeft verstrekt.

Vrijspraak verandert wel de achtergrond van het dossier

De vrijspraak is voor L&L desondanks relevant. Een voormalige aandeelhouder die jarenlang werd verdacht van het opdracht geven tot de moord op een onderzoeksjournalist is in die zaak nu niet veroordeeld. Acht van de negen Maltese juryleden vonden het bewijs onvoldoende.

Voor een eventuele toekomstige Nederlandse aanvraag zou de Kansspelautoriteit de situatie opnieuw moeten beoordelen op basis van de feiten en omstandigheden die dan gelden. Een nieuwe vergunning volgt echter nooit automatisch uit de vrijspraak van een voormalige aandeelhouder. L&L zou opnieuw moeten voldoen aan alle eisen die gelden voor een legaal online casino in Nederland, waaronder de betrouwbaarheidseisen die de Ksa aan vergunninghouders stelt.

Dat onderscheid is ook relevant voor Polder Casino zelf. Het merk mag momenteel niet legaal online kansspelen aanbieden aan Nederlandse spelers. Voor online kansspelen in Nederland is een vergunning van de Kansspelautoriteit nodig; een buitenlandse vergunning is daarvoor niet voldoende.

L&L is buiten Nederland nog actief

L&L Europe is als kansspelbedrijf niet verdwenen. De onderneming beschikt onder meer over een actieve Britse vergunning voor online casinospellen en sportweddenschappen. Het Britse vergunningenregister vermeldt L&L Europe Limited nog altijd als actieve vergunninghouder. De Nederlandse geschiedenis van het bedrijf blijft daarmee een apart hoofdstuk. Polder Casino en Fortuin Casino gingen in 2017 vrijwillig op zwart voor Nederlandse spelers in de verwachting later via een Nederlandse vergunning terug te kunnen keren. Die vergunning werd uiteindelijk geweigerd en de rechter liet dat besluit in 2025 in stand.

Met de vrijspraak van Yorgen Fenech verandert nu een belangrijk feit uit het dossier dat destijds aanleiding gaf voor extra onderzoek. Of L&L die nieuwe situatie gebruikt om opnieuw naar een Nederlandse vergunning te kijken, is niet bekend. Zolang er geen nieuwe aanvraag en vergunning is, verandert er voor Polder Casino in Nederland niets.