Italië gaat online gokmarkt grondig hervormen

De Italiaanse regering staat op het punt om de meest ingrijpende hervorming van de online gokmarkt in vijftien jaar door te voeren. Het zogeheten ‘Reorganisatie-decreet’ biedt in Italië voortaan nog maar ruimte aan een beperkt aantal kansspelaanbieders en verhoogt voor hen de licentiekosten naar minimaal 7 miljoen euro.

De plannen van de regering van Italië om de online gokmarkt grondig te hervormen zaten al langer in de pijpleiding, maar zijn dankzij het decreet nu in een stroomversnelling geraakt. Het is de bedoeling dat het nieuwe licentiesysteem en alle bijkomende wijzigingen nog dit jaar van kracht worden.

Dat nieuwe licentiesysteem houdt in dat Italië, in tegenstelling tot nu, nog maar met een beperkt aantal licenties voor de online gokmarkt gaat werken: vijftig stuks. Een bedrijf mag maximaal vijf licenties afnemen. Dit om te voorkomen dat één bedrijf alle licenties opkoopt, vijftig online casino’s lanceert en zo de hele markt domineert. Een licentie gaat zeven miljoen euro kosten, plus jaarlijks 3,2 procent van de totale bruto-omzet. De Italiaanse ADM (Agenzia delle accise, dogane e monopoli) beheert deze licenties.

Achtergrond: illegale Italiaanse gokmarkt 25 miljard euro waard

De Italiaanse regering wil over naar dit nieuwe licentiesysteem om, naar eigen zeggen, de uit de klauwen gelopen illegale gokbranche de pas af te snijden. Volgens recente cijfers boekt het illegale online gokcircuit in Italië momenteel een jaarlijkse omzet van zo’n 25 miljard euro. Over dat gigantische bedrag wordt geen belasting betaald, en dat is de overheid in Italië al langer een doorn in het oog.

Het idee is dat het nieuwe licentiemodel het moeilijker maakt voor illegale online casino’s om zich voor te doen als vergunde kansspelaanbieder. Het nieuwe systeem legt namelijk ook andere, strenge verplichtingen op, zoals:

• Strengere toegangscontroles dan voorheen
• Verplicht traceerbare betaalmethoden
• Controles tegen witwassen en fraude
• Verplichte afdracht van een deel van de omzet aan overheidscampagnes tegen gokverslaving

Voor toezichthouders wordt het bovendien eenvoudiger om illegale websites te blokkeren.

Impact: pijn voor kleinere aanbieders, hogere kosten in hele markt

De Italiaanse gokbranche zelf is minder blij met de plannen. Die zorgen immers voor fors hogere kosten: een licentie die zeven miljoen euro kost, is zeker voor kleinere gokaanbieders niet te betalen. De sector verwacht dan ook dat veel kleine kansspelaanbieders de markt gaan verlaten, en dat grote, veelal buitenlandse bedrijven straks de markt domineren.

Kansspelaanbieders zeggen daarnaast dat ze deze hogere kosten – naast de eenmalige kosten moeten bedrijven voortaan ruim drie procent van hun jaaromzet afstaan als licentiekosten – moeten doorberekenen aan spelers. Dat betekent: lagere winkansen, kleinere jackpots en minder casino bonussen.

Experts: betere bescherming, maar minder keus en minder concurrentie

Experts zien enerzijds voordelen van de nieuwe regeling – zoals betere consumentenbescherming door verregaande controles en zorgplichten – maar zijn tegelijkertijd kritisch. Zo wijzen ze op het feit dat een maximum van vijftig licenties zorgt voor beperkte keuzevrijheid op de markt. (Ter vergelijking: in Nederland zijn een kleine vijftig vergunningen van de Kansspelautoriteit in gebruik, maar Italië heeft ruim drie keer zoveel inwoners als Nederland.) Minder concurrentie leidt doorgaans tot hogere prijzen voor consumenten, of in dit geval: lagere winkansen en kleinere jackpots. Vergunde aanbieders zullen immers met hogere marges moeten werken om hun kosten terug te verdienen.

Daarnaast wijzen experts erop dat slechts een heel klein deel van het geld dat de Italiaanse regering met de nieuwe regeling ophaalt, ook daadwerkelijk wordt besteed aan de bestrijding van illegaliteit, verslaving en gokschade. Van de 3,2 procent aan jaaromzet die de vergunde online gokbranche straks gaat afstaan, wordt slechts 0,2 procentpunt gereserveerd voor campagnes tegen gokverslaving.

Tot slot is er soepelere regelgeving nodig om kansspelaanbieders de gelegenheid te geven zichzelf te profileren richting spelers, zo betogen velen. Strenge reclameregels zorgen ervoor dat vergunde kansspelaanbieders nauwelijks bekendheid kunnen verwerven bij het grote publiek, terwijl illegale aanbieders – die zich nergens iets van aantrekken – volop zichtbaar zijn via advertenties op Google en andere online kanalen.

Nederland kijkt vaak naar Italië als voorbeeld

Ook vanuit Nederland worden de jongste ontwikkelingen in de online gokmarkt van Italië met interesse gevolgd. Dat komt doordat Nederland vaak naar andere Europese landen, en in het bijzonder Italië, kijkt als voorbeeld voor de regulering van de gokmarkt. Dat is onder andere gebeurd bij de totstandkoming van het huidige beleid rondom gokreclames, waaronder het verbod op ongerichte gokreclames en het sponsorverbod.

Er zijn nog geen signalen bekend dat de Nederlandse regering overweegt om de kosten voor een vergunning voor nieuwe casino’s te verhogen, of een maximaal aantal vergunningen in te stellen voor Nederlandse online casino’s.