EU gaat nieuwe Europese heffing op online gokken onderzoeken

Per 2028 komt er, als het aan een groot deel van het Europees Parlement ligt, een nieuwe Europese heffing op online gokken. Het voornemen om zo’n heffing te onderzoeken staat in de nieuwe meerjarenbegroting van het Parlement, dat onlangs met een meerderheid van stemmen is aangenomen. Of de heffing er op termijn daadwerkelijk komt, is echter hoogst twijfelachtig.

In Brussel gingen er al langer geluiden rond over een mogelijke nieuwe Europese heffing op online gokken. Het idee komt voort uit de wens tot meer eensgezind beleid rondom de digitale kansspelsector in Europa. Maar zowel vanuit de industrie zelf als uit diverse lidstaten klinken sindsdien kritische geluiden.

Eerlijke concurrentie

Een algemene Europese heffing op online gokken zou alle verschillende kansspelheffingen die afzonderlijke lidstaten momenteel hanteren overbodig maken, zo is de gedachte achter het voorstel. Daarmee zou het onaantrekkelijker worden voor gokbedrijven om zich in het ene land te vestigen, maar in het andere land diensten aan te bieden. Momenteel opereren veel kansspelbedrijven vanuit landen als Malta, om vanuit daar de gehele EU te bedienen. Daarmee lopen andere landen veel belastinginkomsten mis.

Bovendien leidt het tot oneerlijke concurrentie, betogen de voorstanders van het voorstel. Bedrijven die wél netjes in het land waar ze een online casino aanbieden zijn gevestigd en belasting betalen, hebben door die belasting vaak hogere kosten. Daardoor kunnen ze moeilijker concurreren met bedrijven die vanuit het buitenland opereren. Eén overkoepelende EU-heffing voor alle gokbedrijven zou die problemen verhelpen, luidt de theorie.

Veto van Malta lonkt

Voorlopig lijkt het echter bij theorie te blijven, afgaande op de aankondigingen uit de afzonderlijke EU-lidstaten. Zo heeft Malta al laten weten sowieso tegen elke vorm van een Europese heffing op online gokken te zullen stemmen. Dat is een groot probleem voor de voorstanders van het idee, want binnen de EU is unanimiteit vereist om beleidswijzigingen door te voeren. Dat houdt in dat elke EU-lidstaat akkoord moet gaan. Malta zou op die manier in z’n eentje het hele plan kunnen tegenhouden.

Overigens is de Maltese delegatie bij de EU niet de enige tegenstander van het voorstel. Naast Malta zijn ook Estland en Cyprus naar verluidt niet happig op de plannen. De gokbranche zelf is er ook tegen, omdat men er niet op vertrouwt dat landelijke heffingen zullen verdwijnen of versoepelen op het moment dat er een Europese taks komt. Het risico is volgens hen groot dat de belastingdruk per saldo alleen maar zal toenemen. Volgens de EGBA, de Europese branchevereniging voor kansspelbedrijven, is er zelfs helemaal geen juridische basis voor de heffing en is het voorstel dan ook “onwerkbaar”.

Ondanks dat alles wordt het voorstel nu dus wel onderzocht. Op basis van de resultaten van dat onderzoek wordt er in de toekomst verder gedebatteerd over de heffing. Mocht Malta tijdens die gesprekken de deur toch op een kier zetten, dan is er een mogelijkheid dat de heffing er op termijn wel degelijk komt.