Mike Tyson en Medier, het bedrijf dat gokmerk Rabona promoot, staan voor het High Court in Londen tegenover elkaar om een reclameoptreden met een pratende reuzenduif. Medier stelt dat de oud-bokser zijn sponsorafspraken niet nakwam. Tyson zegt dat een show met een verklede presentator veel verder ging dan het spelen van casinospellen waarvoor hij had getekend. Zijn vrouw Lakiha Tyson, die zijn promotiebedrijf Tyrannic leidt, verdedigde Tysons weigering op woensdag 14 oktober in de getuigenbank. Volgens het rechtbankverslag van The Standard wilde zij voorkomen dat haar man in de show zelf het mikpunt van de grap werd. Medier houdt vol dat de samenwerking juist om dit soort virale video’s draaide.
Een duif, een oefenpop en Evander Holyfield
Het programma heette Talking Pigeons. Tyson zou via een videoverbinding aanschuiven bij vier presentatoren, van wie er één een groot duivenkostuum droeg. In het voorgestelde script moest hij teksten uitspreken, verhalen over zijn jeugd vertellen en de presentatoren leren boksen. Daarvoor was een oefenpop bedacht met het gezicht van zijn vroegere tegenstander Evander Holyfield. Vervolgens zou Tyson casinospellen op de site van Rabona spelen.
Voor Tyson en Tyrannic zat daar de grens. Hun advocaat Amanda Hadkiss betoogde dat de afgesproken opnames draaiden om gokkasten, poker, roulette en andere vooraf goedgekeurde spellen op de website. Een optreden in een uitgewerkte amusementsshow viel daar volgens de verdediging buiten. Tyrannic vindt daarom dat het de deelname mocht weigeren. Medier-advocaat Ali Reza Sinai wees Lakiha Tyson erop dat de duif al in eerdere gesprekken als vaste mascotte van het kanaal was genoemd. Zij zag een verschil tussen een programmanaam en haar man laten boksen met een verklede duif.
Lakiha Tyson omschreef de beoogde uitstraling in de rechtszaal als volgt, vertaald uit het Engels: “We wilden viraal gaan, maar op een manier die hem en zijn merk trots maakt.” Zij zei al zeventien jaar via Tyrannic aan het imago van haar man te werken. Teksten moesten passen bij zijn manier van praten en optreden. Wat hem werd gevraagd te doen, moest eerst worden goedgekeurd.
Rabona beloofde maandelijkse streams met Tyson
Rabona presenteerde Tyson op 6 februari 2024 als ambassadeur. Op de Twitch- en Kick-kanalen van Rabona zouden maandelijks rechtstreekse uitzendingen met de bokser komen. Daarin zou hij casinospellen spelen. De streams konden ook verhalen over zijn loopbaan en zijn kennis van het boksen bevatten. Rabona kondigde daarnaast bonussen onder zijn naam aan. De aankondiging vermeldde dat de samenwerking aan territoriale beperkingen was gebonden. Een programma met een pratende duif werd in die openbare aankondiging niet beschreven.
Het sponsorcontract zelf was volgens de rechtbankverslagen in januari 2024 gesloten en voorzag in een vergoeding van 2 miljoen dollar aan Tyrannic. Britse media omschrijven de waarde als ongeveer £1,5 miljoen. De procedure draait om de prestaties die Tyson daarvoor moest leveren en de beëindiging van de overeenkomst.
De zaak loopt al sinds oktober 2024. Reuters meldde op 6 december van dat jaar dat Medier de overeenkomst in januari had gesloten en dat Tyson die in maart beëindigde. Dat gebeurde volgens de vordering op dezelfde dag waarop zijn wedstrijd tegen Paul werd aangekondigd. Tyson beriep zich toen al op contractbreuk door Medier. De dagvaarding richtte zich tegen hem en Tyrannic, het bedrijf dat de sponsorafspraken voor hem regelde.
Medier wijst naar de wedstrijd tegen Jake Paul
Volgens Medier verloor Tyson zijn belangstelling toen een lucratiever gevecht tegen Jake Paul vaststond. Het bedrijf verwijt hem ook dat hij een afgesproken promotieoptreden in Amsterdam liet schieten. In de rechtbankverslagen staat een gokbeurs van 16 tot en met 19 juli 2024 genoemd. Medier wilde Tyson daar inzetten om Rabona onder de aandacht te brengen. In diezelfde week stond hij oorspronkelijk ook in Texas op het programma voor het gevecht met Paul.
Netflix kondigde het duel op 7 maart 2024 aan voor 20 juli van dat jaar. Op 7 juni maakte het bedrijf bekend dat de wedstrijd was verplaatst naar 15 november. De wedstrijd ging uiteindelijk in november door in Arlington, Texas. Na acht rondes van twee minuten wezen de juryleden Paul unaniem als winnaar aan.
Netflix schatte het gemiddelde livepubliek tijdens de wedstrijd op 108 miljoen kijkers wereldwijd. In het stadion zaten volgens het bedrijf 72.300 bezoekers. De streamingdienst presenteerde het evenement samen met Most Valuable Promotions. Lakiha Tyson ontkende in de getuigenbank dat de twee contracten botsten. Volgens haar waren er destijds ook andere sponsors en stond de Rabona-afspraak los van het gevecht.
Archieffoto: Mike Tyson tijdens SXSW in Austin (2011), Eduardo Merille / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0
Gepubliceerd op .