Het is interessant om in het begin van 2017  het nieuws te blijven volgen over de ontwikkelingen aangaande de legalisering van het online gokken in Nederland. Dat is namelijk interessant omdat het niet lang meer kan duren voordat de wet Kansspelen op afstand eindelijk wordt ingevoerd. Het heeft heel wat voeten in aarde gehad, maar op dit moment is de Eerste Kamer met de schriftelijke voorbereiding bezig. Dat is een van de laatste stappen in aanloop naar de invoering van de nieuwe wet. Het heeft na indiening van het wetsvoorstel overigens bijna twee jaar tijd in beslag genomen voordat in de zomer van afgelopen jaar de Tweede Kamer ermee in heeft gestemd.

Voorlopig verslag

Er zijn in principe drie verschillende opties waarop er uitvoering kan worden gegeven aan de schriftelijke voorbereiding. Het wetsvoorstel is geen hamerstuk geworden en evenmin heeft er naar aanleiding van een verslag en antwoord direct een debat plaatsgevonden in de Eerste Kamer. De derde optie die het meeste tijd in beslag neemt, is namelijk van toepassing. Dat is het uitbrengen van een voorlopig verslag door de commissie. Hierop dient door de indiener in een memorie van antwoord gereageerd te worden.

Dat is nog niet gebeurd. Het voorlopig verslag is ingediend in november 2016. Als het antwoord is gekomen dan kan de commissie nog weer bepalen of er nog een ronde nodig is of dat er op basis van het antwoord een eindverslag opgesteld kan worden. Als er sprake is van een eindverslag dan komt er aan de schriftelijke voorbereiding een einde en krijgt de Kamer de mededeling dat het wetsvoorstel voor de behandeling in de plenaire vergadering gereed is. Het duurt dan nog even voordat de plenaire vergadering op de agenda komt te staan.

Legaal online gokken in Nederland in 2017

2017 is nog maar net begonnen en het duurt ook nog wel even voordat het zover is dat de wet door de Eerste Kamer heen komt. De Kansspelautoriteit die als verstrekker van vergunningen en toezichthouder gaat optreden, laat al wel weten dat het in de nabije toekomst mogelijk is om een vergunning aan te vragen. Het gaat dan om een licentie voor het aanbieden van online kansspelen in Nederland. De nabije toekomst is echter weer een ruim begrip, want het kan nog enkele maanden duren voordat het echt zover is. Zoals het er nu naar uitziet, wordt het in de tweede helft van het jaar 2017 pas mogelijk om in Nederland online legaal te gokken.

De legalisering van het online gokken laat in vergelijking met de wijzigingen in andere landen van de EU erg lang op zich wachten. Nu eerst nog de memorie van antwoord moet komen en de plenaire vergadering vervolgens nog op de agenda moet worden gezet, is de invoering van de wet Kansspelen op afstand wel nabij, maar nog geen feit. Pas als de stemming over het wetsvoorstel in de Eerste Kamer is geweest, kan er eindelijk uitgekeken worden na de invoering van de nieuwe wet die online gokken legaliseert.

Het wetsvoorstel om de Wet op de Kansspelen te veranderen en de wet Kansspelen op afstand in te voeren, kent tijdens de volledige behandeling meerdere fasen. Het heeft meerdere jaren geduurd voordat de eerste fases zijn afgerond en het is nu nog wachten op het afronden van de vijfde en zesde fase. De eerste fase heeft betrekking op het akkoord dat door de Ministerraad gegeven moet worden en op het wetsvoorstel dat voor advies naar de Raad van State gaat. Tijdens de tweede fase is er sprake van het indienen van het wetsvoorstel bij de Tweede Kamer en volgt er een schriftelijke behandeling. De derde fase heeft betrekking op de plenaire behandeling in de Tweede Kamer. In fase vier heeft de Tweede Kamer eerder dit jaar het wetsvoorstel aangenomen.

Schriftelijke behandeling Eerste Kamer

Na het aannemen van het wetsvoorstel voor het legalisering van het online gokken in Nederland is in fase vier het wetsvoorstel bij de Eerste Kamer ingediend voor schriftelijke behandeling. De laatste fases in het proces van het aannemen van het wetsvoorstel zijn nu aan de gang. De vijfde fase heeft namelijk betrekking op de plenaire behandeling in de Eerste Kamer. Als dan de zesde fase volgt dan is er sprake van het aannemen van het wetsvoorstel van de wet Kansspelen op afstand en volgt er een publicatie in het staatsblad.

De zesde fase is echter nog niet bereikt, want de fracties in de Eerste Kamer hebben een aantal vragen gesteld. Het is de bedoeling dat de regering daar binnen enkele weken op reageert. De commissie heeft op 4 november een voorlopig verslag vastgesteld met vragen aan de regering, waar men bij voorkeur binnen vier weken antwoord op verwacht. Als er uiterlijk aan het einde van deze termijn gereageerd wordt dan is dat in het begin van de maand december. Het is echter ook mogelijk dat de antwoorden langer op zich laten wachten. In dat geval kan met zekerheid gesteld worden dat de regulering van online kansspelen in Nederland er dit jaar nog niet doorkomt. Op zijn vroegst zal het wetsvoorstel dan begin januari 2017 worden aangenomen, waarna nog publicatie in het Staatsblad dient te volgen.

Lange weg naar legalisering online gokken

Het is in Nederland een lange weg naar het legaliseren van het online gokken. Het einde van de lange weg lijkt echter in zicht te zijn. Overigens is Nederland in Europa laat met het reguleren van kansspelen op afstand. In vele andere landen zijn de wetten daar al enige tijd op afgestemd, maar Nederland loopt nog altijd achter de feiten aan. Overigens zijn er al talloze aanbieders die al weer lang geleden aan de Kansspelautoriteit hebben laten weten interesse te hebben in een vergunning. Voordat er een vergunning voor het mogen aanbieden van online kansspelen in Nederland kan worden verstrekt, zal eerst het wetsvoorstel nog aangenomen moeten worden door de Eerste Kamer. Het is echter wel vrijwel zeker dat in 2017 alsnog vergunningen kunnen worden verstrekt als de vragen zijn beantwoord en onduidelijkheden zijn weggenomen.

Netent staat bekend als de marktleider in de wereld als het gaat om het ontwikkelen en leveren van digitale oplossingen voor online casino’s. Met de komst van een nieuw live platform voor mobiele casino’s is daar weer een dimensie aan toegevoegd. Netent Live Mobile staat garant voor een unieke spelervaring onderweg of thuis met de smartphone of de tablet. Er zijn extra functionaliteiten ontwikkeld om de interactie tussen speler en casino naar een hoger niveau te tillen. Het nieuwe platform is door deze provider ontwikkeld, maar daarbij is er wel een beroep gedaan op de ervaring van casinospelers. Dat is natuurlijk ook de beste manier om de behoefte van spelers te ontdekken en daaraan tegemoet te komen.

Geoptimaliseerd voor Android en Apple

Het live platform voor mobiel gokken is geoptimaliseerd voor Android toestellen en voor smartphones en tablets van Apple. Er zijn diverse kenmerken op het platform van toepassing. Zo is er gebruik gemaakt van Netent’s Chroma Key technologie, waardoor het mogelijk wordt gemaakt om een 3D achtergrond te realiseren. Naast de landscape modus is er nu ook een portretmodus beschikbaar. Zo kun je naar wens je smartphone of tablet verticaal of horizontaal houden tijdens het gokken.

Daarnaast is de streamingkwaliteit sterk verbeterd, zodat de gokervaring nog beter wordt. Verder is het mogelijk om tijdens de spin van bijvoorbeeld live roulette nog een inzet te plaatsen. Dat is vergelijkbaar met wat mogelijk is in een offline casino. Uiteraard is de interface gebruiksvriendelijk opgesteld en is er sprake van een optimale synchronisatie van beeld en geluid.

Mobiel live gokken

Mobiel live gokken is al populair, maar met het nieuwe Netent live platform voor mobiele casino’s wordt de spelervaring natuurlijk nog beter. Dat is ook precies de bedoeling van deze provider die veel waarde hecht aan de mening van spelers en de beste spelbeleving wil bieden. Roulette en blackjack zijn live casinospellen die het meest worden gespeeld en een grote schare aan vaste fans kennen. Het mobiele live platform wordt overigens in meerdere online casino’s aangeboden.

Als je op je smartphone of tabel gaat spelen in het live casino dan merk je direct de betere spelervaring. Het is altijd weer speciaal om plaats te nemen aan de live speeltafels waar uiterst professionele dealers de casinospellen begeleiden. Het is overigens met het nieuwe platform ook mogelijk om contact te hebben met de dealer. Door de geoptimaliseerde streamverbinding verloopt de interactie sneller.

Dat geldt niet alleen voor het contact met de dealer, maar ook met de andere spelers. Als je vaker mobiel live gokt dan is de kans aanwezig dat je al kennis hebt gemaakt met de betere spelervaring. Mocht het al een tijdje geleden zijn dat je mobiel hebt gegokt dan is het zeker aan te raden om met het nieuwe systeem van Netent kennis te maken. Dat kan onder meer in een groot aantal EU online casino’s, waar de software van deze provider wordt gebruikt. Via je smartphone of tablet kun je rechtstreeks toegang krijgen tot het nieuwe platform.

De Tweede Kamer heeft al ingestemd met het wetsvoorstel voor de invoering van de wet Kansspelen op afstand. Daarmee is er sprake van een voorgenomen wijziging van de Wet op de kansspelen en Wet op de kansspelbelasting. Het wetsvoorstel moet nu eerst nog instemming verkrijgen van de Eerste Kamer voordat er sprake is van een daadwerkelijke legalisatie van het online gokken in Nederland. De vaste commissie voor veiligheid en justitie heeft een voorbereidend onderzoek uitgevoerd. Aan de hand daarvan zijn er opmerkingen vastgesteld en een aantal vragen naar voren gekomen.

Effectiviteit en handhaafbaarheid

De leden van de CDA-fractie zijn nog niet overtuigd van het onderhavige wetsvoorstel. Er is dan ook met gemengde gevoelens kennis van genomen. De Afdeling advisering van de Raad van State heeft laten weten twijfels te hebben over de effectiviteit en handhaafbaarheid en CDA deelt deze twijfels. Daarbij gaat het om aspecten als de Europeesrechtelijke houdbaarheid en de fiscale elementen die erin betrokken worden, maar ook om de algemeenheid van de voorgestelde regeling.

Er worden dan ook nog een aantal vragen gesteld. Overigens heeft ook de VVD nog een aantal vragen nadat er met belangstelling kennis is genomen van het wetsvoorstel. D66 beschouwt het wetsvoorstel als een tweede fase als het gaat om het moderniseren van het kansspelbeleid. De eerste fase heeft betrekking op het instellen van de Kansspelautoriteit in het jaar 2012. Het belang van het reguleren van de kansspelen op afstand wordt zeker erkend, maar er zijn nog wel enkele zorgen. Ook deze partij komt met een aantal vragen net als de SP en de PvdA. Overigens hebben de leden van de SGP-fractie de meeste gemengde gevoelens ten aanzien van het wetsvoorstel. Deze fractie is de mening toegedaan dat het niet wenselijk is het gokken verder te bevorderen. SGP ziet dan ook liever dat er sprake is van het inperken van het kansspelaanbod in plaats van voor een uitbreiding te kiezen.

Kansspelautoriteit

KSA heeft nu en ook na de invoering van het wetsvoorstel als doel om illegale aanbieders van kansspelen te onderzoeken en boetes op te leggen. De VVD-fractie stelt vragen ten aanzien van de bestrijding van de illegale aanbieders en of KSA de enige autoriteit is en daarvoor voldoende zal zijn uitgerust. Zo zijn er door politieke partijen meerdere vragen geformuleerd die betrekking hebben op verschillende onderwerpen, zoals de kansspelbelasting, maar ook met betrekking tot preventie van gokverslaving.

Het voorlopig verslag van de vaste commissie voor veiligheid en justitie is vastgesteld op 4 november 2016. De leden van de vaste commissie verwachten bij voorkeur binnen een periode van vier weken een reactie van de regering. Het is dan ook nog even wachten op de antwoorden van de vragen die gesteld zijn. Als de vragen zijn beantwoord, kan er verder worden gekeken en bezien worden of er duidelijkheid is of dat er nog andere vragen worden opgeworpen. Het is nog maar de vraag of de zes fasen van het wetsvoordeel voor het einde van het jaar doorlopen zijn.

In de wereld van het online gokken, staan de grote bedrijven in de belangstelling van elkaar. Nadat eerdere Ladbrokes Gala Coral en Paddy Power en Betfair samen verder zijn gegaan, is het nu de beurt aan twee andere grote spelers in de gokindustrie. William Hill is namelijk zo goed als rond met Amaya. Dit is het bedrijf dat achter de pokerwebsites Pokerstars en Full Tilt schuilgaat. Als deze twee gokbedrijven samen gaan, dan is er ineens sprake van de grootste speler in de wereld van het online gokken. Er gaan grote bedragen mee gemoeid, want er wordt gesproken over een bedrag van 4,5 miljard euro als de fusie doorgaat.

Eerdere overname afgewezen

In de maand augustus van dit jaar heeft het Britse gokbedrijf William Hill nog een overnamebod afgewezen. Het overnamebod was afkomstig van de concurrenten, namelijk van Rank Holdings en van 888. Dit was niet de eerste afwijzing van William Hill, want het ging hierbij om een verhoogd bod. Er werd namelijk al eerder een bod gedaan van 3,6 miljard pond dat voor een deel uit geld en voor een deel uit aandelen zou bestaan.

Het verhoogde bod is in augustus ook weer afgewezen door het Britse gokbedrijf. Het verhoogde bod had overigens betrekking op het aantal aandelen dat geboden werd. De Britse gokgigant liet daarop weten dat er met deze verhoging nog niet eens in de buurt gekomen werd van de werkelijke waarde van het bedrijf. Er werd dan ook medegedeeld dat er verder geen heil werd gezien om verder te gaan met het voeren van gesprekken met 888 en Rank Holdings. Naar nu blijkt, is er verder gekeken naar de mogelijkheden en heeft het bedrijf nu de krachten gebundeld met Amaya.

Grote speler

William Hill is altijd al een bekende en grote speler geweest in de wereld van de kansspelen. Eerst was dat voornamelijk offline, maar met de opkomst van de online kansspelen is ook deze wereld betreden. Het bedrijf kent een lange geschiedenis en is dan ook al opgericht in 1934. De focus lag lange tijd op wedkantoren, waar iedereen de mogelijkheid kreeg om weddenschappen af te sluiten bijvoorbeeld op sportwedstrijden. Er zijn tegenwoordig meer dan tweeduizend vestigingen en wereldwijd zijn er zeker vijftienduizend mensen werkzaam. De eerste stappen op het gebied van online gokken werden in 1998 gezet. Amaya is overigens een bedrijf dat in Canada is gevestigd.

Beide bedrijven die nu overgaan tot een fusie hebben laten weten zich al een tijd georiënteerd te hebben op verschillende mogelijkheden. William Hill was daarbij vooral op zoek naar mogelijkheden om de online business uit te breiden en internationaal verder te groeien. Amay zat qua oriëntatie op dezelfde lijn en dat sluit uiteraard perfect op elkaar aan. Het is een uitstekende strategische zet, want zo groeien beide spelers gezamenlijk uit tot de grootste speler in de online kansspelindustrie op het gebied van casino, poker en sportwedden. Door de fusie kan er bovendien een forse besparing komen op de kosten.

De legalisatie van het online gokken in Nederland laat maar op zich wachten. Dat betekent dat aanbieders van kansspelen nog niet op een legale manier online kansspelen in Nederland mogen aanbieden. Spelers kunnen wel gokken in buitenlandse online casino’s of bij buitenlandse aanbieders sportweddenschappen afsluiten. De Kansspelautoriteit ziet er echter streng op toe dat de aanbieders in het buitenland zich niet actief richten op de spelers in Nederland. Dat heeft er nu onder meer toe geleid dat de Kansspelautoriteit aan Apple het verzoek heeft gedaan om gok apps te verwijderen. Aan het verzoek is gehoor gegeven en er zijn dan ook in totaal 55 gok apps uit de Nederlandse Appstore verwijderd.

Toezichtactie

De Kansspelautoriteit heeft een toezichtactie uitgevoerd die overigens in de maand mei van dit jaar al is aangekondigd. In mei werd de aankondiging gedaan dat er gedurende een aantal maanden een thematische actie zou volgen met de focus gericht op illegale gok apps. De applicaties waarmee het mogelijk wordt gemaakt om via de smartphone of tablet te gokken, vormen vanaf nu ook een onderdeel van het standaardtoezicht van de autoriteit. Er was eerst sprake van een tijdelijke actie, maar die is nu overgaan tot een standaardonderdeel.

Op verzoek van de autoriteit heeft de appstore eerst 49 apps verwijderd en later nog eens zes apps. Spelers kunnen de 55 gok apps nu niet meer downloaden op de tablet of de smartphone. In enkele gevallen is het echter nog mogelijk om de gok apps te gebruiken. Dat kan bijvoorbeeld als de app al lang voordat de actie is uitgevoerd, gedownload was. De autoriteit heeft laten weten dat het gebruik daarvan zeker gevolgd zal worden.

In de maand mei zijn de sport wedden apps al geblokkeerd, zodat de aanbieders deze zomer niet hebben kunnen profiteren van de uitgaven van spelers die op sport wilden wedden. Bijvoorbeeld tijdens de wedstrijden van het EK voetbal of op de wedstrijden die tijdens de Olympische Spelen werd gehouden. Tijdens het EK waren de apps die gericht zijn op sportwedden bijzonder populair in landen als België, Zweden, Denemarken en in het Verenigd Koninkrijk. Er wordt geschat dat in een periode van vier maanden er tienduizenden downloads zijn voorkomen in Nederland om te kunnen wedden op sport.

Nog geen regulering

Nederland is wel bezig met de regulering van het online gokken en wedden, maar de concrete invoering laat nog even op zich wachten. Dat duurt overigens al jaren. Doordat er geen sprake is van legalisatie van het online gokken in Nederland is er evenmin sprake van toezicht op het spelaanbod en op de aanbieders. Het is dan ook niet mogelijk voor de Kansspelautoriteit om controle uit te oefenen op de eerlijkheid van het spel. Verder is doordat er geen sprake is van legalisatie niet mogelijk om kansspelverslaving bij spelers te ontdekken. Overigens heeft de autoriteit op het gebied van kansspelen in Nederland in het voorjaar aan de aanbieders van online kansspelen laten weten dat zij zich niet mogen richten op de markt met Nederlandse spelers.